はじめに：認知症の定義と治療への探求
認知症は一般的に記憶力の低下と結びつけられがちですが、実際にはさまざまな脳の問題から生じる症状の集合体、つまり「症候群」です。認知症を完治させる方法はまだ存在しませんが、科学的理解と治療の選択肢は急速に進化しています。
認知症の主な種類と理解
最も一般的な形態 (60-80%)
ベータアミロイド斑とタウタンパク質の蓄積が特徴。物忘れや混乱、性格の変化などを引き起こします。
血流低下による影響
脳卒中などが原因で血流が阻害されることで発生。集中力の低下や混乱が突然現れることがあります。
幻視と運動機能の変化
鮮明な幻視や睡眠障害、震えなどの運動症状が特徴。パーキンソン病と共通点があります。
言語と行動への影響
抑制の欠如や強迫行動、言語障害が見られる、比較的若い層にも見られるタイプです。
認知機能低下の歴史的変遷
ヒポクラテスは老化の自然な一部と考え、セルススは「dementatus（正気でない）」という言葉を作りました。
迷信が支配的。患者は子供のように扱われるか、悪霊に取り憑かれたと見なされることもありました。
医学的診断へとシフト。1906年、アロイス・アルツハイマーが「もつれと斑」を発見し、近代的な研究が始まりました。
2024-2025：管理における進展
アミロイド標的薬
- ✦ レカネマブ (2023承認): アミロイド斑を除去し、初期段階の進行を約27%抑制。
- ✦ ドナネマブ (2024承認): 同様に進行を35%遅らせる効果が期待される最新薬。
症状管理の薬剤
コリンエステラーゼ阻害薬やメマンチンは、記憶力や日常生活の思考をサポートするために広く使われています。また、興奮状態を和らげる新しい治療薬も承認されています。
アミロイド仮説をめぐる議論
長年研究の指針となってきた「アミロイド仮説」ですが、2006年の重要な研究がデータ捏造の疑いにより2024年に撤回されました。これにより、研究資金の配分や、他の可能性（タウタンパク質、炎症、エネルギー代謝など）への注目の再燃が議論されています。
未来の展望と新技術
人工知能 (AI) の活用
脳スキャンや音声パターン、EEGテストから、発症の数年前に兆候を検知。また、デジタルアバターによる個別サポートも進化しています。
遺伝子治療とCRISPR
CRISPRによるゲノム編集で有害なタンパク質の生成を抑制し、APOE-e4などのリスク遺伝子の影響を軽減する研究が進んでいます。